Como pode ter surgido a COVID-19? A ciência explica

Desde o início da pandemia, em 2020, uma das perguntas mais repetidas no mundo foi: “de onde veio o coronavírus?”. Embora muitas teorias tenham circulado, a ciência conseguiu reunir evidências sólidas sobre a origem provável da COVID-19.

O que é o coronavírus?

A COVID-19 é causada pelo vírus SARS-CoV-2, pertencente à família dos coronavírus. Esses vírus já eram conhecidos da ciência e causavam desde resfriados comuns até doenças mais graves, como a SARS (2002) e a MERS (2012).

A hipótese mais aceita: origem animal

A principal explicação científica é a do salto zoonótico, quando um vírus passa de animais para humanos. Pesquisas mostram que o SARS-CoV-2 é geneticamente parecido com coronavírus encontrados em morcegos, sugerindo que esses animais foram a origem inicial.

• Alguns cientistas acreditam que pode ter havido um hospedeiro intermediário (como pangolins), que serviu de ponte até o vírus se adaptar ao corpo humano.

• Essa passagem entre espécies não é rara. Foi assim que surgiu a gripe aviária e a gripe suína, por exemplo.

A teoria do laboratório

Outra hipótese investigada foi a de que o vírus teria escapado acidentalmente de um laboratório. Até hoje, não há provas científicas que confirmem essa versão. A maioria dos estudos genômicos aponta para uma evolução natural do vírus, reforçando a ideia de origem animal.

O que a ciência sabe até agora

• O vírus provavelmente começou a circular em humanos no final de 2019, na China.

• O mercado de Wuhan, onde havia comércio de animais vivos, pode ter sido o local do primeiro surto, embora não se saiba se foi o ponto inicial ou apenas o lugar onde o vírus se espalhou com rapidez.

• Estudos seguem em andamento, mas até o momento a explicação mais aceita continua sendo o salto de animais para humanos.

Por que isso importa?

Entender a origem da COVID-19 é essencial para prevenir novas pandemias. Se sabemos como vírus podem pular de animais para pessoas, conseguimos monitorar, controlar e até evitar novos surtos antes que se tornem crises globais.

No fim das contas, a ciência ainda busca respostas mais completas, mas a principal lição já está clara: a relação entre seres humanos e a natureza influencia diretamente nossa saúde coletiva.